这个钻石是哪里来的（第1页）

为什么李鸿章一定要按照他的方式来问一些问题？作为一个求知欲极强的政治家，他之前只是通过间接经验来了解西方，亲历其境和亲眼见识欧美社会，对他来说是第一次，也极可能是最后一次。在这种情况下，他忍不住要抓住眼前的一切机会，亲口问问题，亲耳听回答，从西方人自己的口中了解信息，这种心情不难理解。

另一方面，从社交学的角度来说，问别人问题，虽然需要尊重对方的习惯和喜好，但有时过于顾忌，反而显得不够真诚和深入，同时也会错过一些重要信息。据载，李鸿章在英国参观一家大工厂时，就曾问工头：“您管理这么大一座工场，一年有多少收入？”工头回答说：“除了薪水，其他就没有了。”李鸿章立即指了指这位工头手上的钻石指环说：“那么这个钻石是哪里来的？”此一问答被欧人传为奇谈，它可以与梁启超的另一个记述相验证：李鸿章办事态度最为认真，每遇到一个问题，一定要再三询问，毫无疏忽。

李鸿章在访美过程中，最喜欢问美国人问题。他初次拜访纽约市长斯特朗时，斯特朗只是在一开始找到机会，问了李鸿章一个礼节性的问题，接下来全是李鸿章在提问。李鸿章在市政办公厅看到了一幅华盛顿的画像，在详细询问华盛顿的情况，并仔细研究了华盛顿的辞职声明和离职演说后，他问斯特朗，为什么华盛顿在制定宪法时没有加上一条有功公民可以授予公爵、伯爵、子爵等头衔。斯特朗解释说，这与美国宪法反对贵族等级差别的立法精神相抵触。李鸿章紧接着追问道：“那么贵国在奖赏有军功的军人时，就不给爵位了？”斯特朗回答：“不给爵位，只给军功勋章。”听到此处，李鸿章立即表示，华盛顿和格兰特一样，都是最伟大的美国人，相比之下，俄国和其他一些欧洲国家的人，虽有公爵、爵士等头衔，但他们却正努力使自己成为商人。

通过李鸿章与斯特朗的对话，不难看出，李鸿章既会问美国官员的年纪、薪水，也会问他们的制度、管理，甚至是他们对于宪法的理解。李鸿章显然是带着思考来问问题的，仔细推敲，可以发现他实际是想弄明白：美国这一套政治制度，到底是怎么运作的？如果没有爵位，会用何种激励机制来代替？

在李鸿章访问布鲁克林市（当时为独立城市，现为纽约的一个区），与该市市长沃斯特交谈时，同样展示出这一谈话风格。他先是礼貌地称呼沃斯特为“市长大人”，接着就问沃斯特：“多大年纪啦？原来做什么的？是不是富人？怎样赚钱的？当市长的薪水又是多少？”之后，他又问沃斯特，是不是穷人也可以当市长。在沃斯特回答任何人都可以后，李鸿章显得十分惊讶，之后又问沃斯特怎样管理运作市zhengfu，沃斯特也一一如实作答。

李鸿章与斯特朗、沃斯特的对话，发生在同一天，他对这两位美国政要所提的问题，也是互相关联衔接在一起的，为的就是全面了解美国制度从上到下的运作方式以及激励机制等，其间实在看不出有不把美国人放在眼里，要将其“玩之于股掌之上”的意思。

“他（李鸿章）从不显得傲慢。他是那种从不向他人提出什么要求，但又总能获得满足的那类人。”美国记者的这一描述，说明人们与李鸿章交流时，虽然一开始可能感到困惑和不解，但因为李鸿章态度诚恳，有交流了解的诚意，故而没人对此过于介怀。在“圣·路易斯”海上航行的那六天里，同船旅行的美国旅客都因与李鸿章同船而感到高兴，觉得这是“永远难忘且愉快的一次旅行”，李鸿章被公认为是一位“和蔼可亲并受人欢迎的人物”。李鸿章登陆访问，记者一路随行，在记者们笔下，李鸿章也始终是“面容慈祥的总督”，记者们因此对李鸿章的生活起居甚至包括其厨师长、私人医生等，都怀有极大的兴趣。

李鸿章既不停地“问”，也不停地“看”和“听”：参观尼亚加拉水电站，看到当时规模最大的五千匹马力发电机，他对有关耗资、利润问题进行了详细询问；听了美国铁路控制系统的介绍，他大为惊异，表示回国后一定要采用这一系统；在美国财政部，他亲自参与销毁了旧币，还怀着很大的好奇心，参观了钞票印刷的全过程。

在李鸿章眼中，美国就像是一个朝气蓬勃的年轻人，在访美期间所参加的所有活动中，他对美国出现的新科技、新事物最感兴趣，并且由衷感慨：“在今天这个制度下，大学、铁路和电报将越来越普及。”

李鸿章也很关注美国的人文风气。他在布鲁克林访问时，马车队与一个骑自行车的小姑娘不期而遇，小姑娘叫约瑟芬，当年只有十二岁，看到马车队后，她开始骑车追赶。此时中国社会依旧保守闭塞，家庭伦理对女子的要求是“三从四德”，尤其上流社会家规森严，女孩通常都被养在深闺，根本不允许在外面抛头露面，像这样一个小姑娘独自骑自行车在大街上狂奔的景象，在中国人眼中完全难以理解，也不可想象。

李鸿章立即起意要亲自和约瑟芬交谈，希望了解她的家庭背景，进而了解美国的社会和文化。不过当天李鸿章的行程实在过于紧张，他即将出席一个大型招待会，大批美国政要、商人正在招待会上等着他，他不能不顾外交礼仪，让主人苦候多时，自己却站在街边通过翻译和小姑娘聊天。于是李鸿章便让马车队稍停，派翻译前去询问了约瑟芬的姓名，并邀请她晚上到旅馆交谈。

据美国报纸报道，当晚，约瑟芬如约来访，却因为去晚了，被告知李鸿章已经休息，不见客了。约瑟芬非常失望，留下一张字条后，懊丧而去，自此一直到离开美国，李鸿章与小姑娘再未有机会见面。

梁启超在《李鸿章传》中评述李鸿章：“从来不轻易许诺，一旦许诺就一定会履行诺言，是一个言行一致的人。”重信守诺是李鸿章与其美国老友格兰特的共同之处，回国后，他特地给约瑟芬写了一封信，信中为自己的爽约表示抱歉，作为补偿，他将慈禧太后所赐、上绣“万事如意”四字的一个香袋，赠予约瑟芬，并在信的末尾写下：“祝你幸福！你的朋友、良好祝愿者李鸿章”。

在美国社会，就算是总统给一个平民小姑娘写信赠物和交友，亦属平常，但对于李鸿章就不一样了，认真说起来，他这么做，其实同样是典型的“美国做派”。

在使用“美国做派”的同时，李鸿章一如既往地没有忘记树立本国形象，向西方介绍中国引以为豪的传统和文化，在给约瑟芬的信中，他以老祖父的口吻，劝导约瑟芬，“若你双亲健在，你要孝顺他们”，又以带着自豪的语气写道：“我想我国比西方人更为强调孝道，这使得我们中国成为世界上历史最悠久的国家。”