最后一搏（第1页）

北洋舰队虽然在开局凭借舰首火力和分队出击，曾一度占据上风，但到了这一阶段，形势已急转直下，特别是“定远”受创后，不仅“定远”自身处境危殆，其余战舰也都已无力出击，只能被动防御。有人据此归咎为丁汝昌的失误，即他没有事先设立预备旗舰，结果在“定远”的信号旗绳被毁、他自己又受伤无法指挥的情况下，使得全舰队陷入了群龙无首、组织混乱的困境。

殊不知，预设旗舰的做法并不符合当时海军的实际制度，海军不是陆军，所有军舰都是要齐上阵的，战前你就算预设了预备旗舰，也不知道旗舰和预备旗舰中哪个会中招。当时海军的通行标准，其实是旗舰一旦损失，指挥权即按各舰长官的官衔大小，依次顺排。

那为什么丁汝昌受重伤，“定远”复遭重创后，临时指挥舰没有立刻出现？因为暂时无此必要。

在十九世纪，海战传令手段主要依靠旗语。“定远”信号旗绳被毁，自然也就没法用旗语指挥舰队，但旗语的传令方式较为烦琐、麻烦，没打仗的时候还好，一打起来，要想通过旗语来随时随地进行指挥，或者发布命令，几乎不存在可行性，所以一般情况下，旗舰都是在开战前，向整个舰队发布作战命令和做出部署，战斗打响后，便极少再下达新的指令。再者，北洋舰队的战术预案是舰首炮击和分队乱战，后者本来就要求每个小队彼此独立，各自为战，以达到分割、搅乱敌阵的目的，其间实无必要让旗舰中途发令。

总之，北洋舰队之所以中途被联合舰队所压制，跟采取横队战术和旗舰中断指挥等，其实都没有必然的关系，说到底，只与两个因素有关，即双方是否拥有快船快炮，以及拥有多少快船快炮——当中日舰队相隔于三千米之外时，北洋舰队的远距离大炮确实发挥了优势，但因为迟缓的航速，始终未能截住和打乱以精锐日舰组成的第一游击队。反之，联合舰队则利用自己的超高航速，迅速将双方距离拉近至三千米范围之内，尔后又发挥其速射炮的优势，使北洋舰队逐渐陷入对己极为不利的炮战之中。

北洋舰队要想摆脱困境，必然首先保住“定远”。“镇远”“致远”挺身而出，二舰全速突前，一面与第一游击队展开炮战，吸引敌人的火力；一面将舰体挡在“定远”身前，挡住射向“定远”的炮弹。

利用“镇”“致”所争取到的宝贵时间，“定远”官兵通过用水泵源源不断地抽取海水，终于扑灭冲天大火，完成了自救，但在这一过程中，“镇”“致”却都不同程度地受了伤，“致远”更是危在旦夕。

“镇远”是“定远”的铁甲姊妹舰，各项性能基本和“定远”相同，防护能力同样出色，故而虽中弹累累，但并没有伤及根本。“致远”的排水量有限，远不能和定远级军舰相比；另一方面，它下水时的航速曾超过十八节，在北洋舰队的主力战舰中，设计航速是最高的，然而也正因如此，和超勇级军舰一样，设计者为了其凸显航速，牺牲了防护，“致远”的薄弱装甲很难承受敌弹的频繁重击。

在之前的战斗中，“致远”就已经负伤，此时更遭弹雨冲刷，致使舰体多处被击穿，其中一些伤口还在水线以下。军舰本有水密隔舱，可以阻止海水进入舱内。可是因为北洋舰队已数年不能向外购买军用物资，各水密隔舱的橡皮防水虽然早已老化过期，出现裂纹，但无法及时得到更换，这一疏漏在关键时刻，造成了极为严重的恶果——海水透过橡皮裂纹，不断汹涌灌入，虽然官兵们用水泵不断向外抽水，但军舰还是很快就出现了三十度的右倾，倾覆已经不可避免。

感觉到“致远”难以支撑太久，管带邓世昌紧紧盯住了正从己舰左舷外驶过的“吉野”，他对大副陈金揆说：“日本舰队只是倚仗‘吉野’，如果我们能使它沉没，就可以压制敌人的气势，则我军有望取胜！”

邓世昌用以让“吉野”沉没的办法，是采取撞击战术，用撞角撞击“吉野”。在他看来，既然“致远”的命运已难以改变，与其作毫无意义的沉没，不如做最后一搏，上者可以撞沉“吉野”这艘日本第一游击队的旗舰，下者可以冲乱敌人的阵形，完成北洋舰队期待已久而未实现的战术目的。

邓世昌随后登上飞桥，向全舰官兵大声疾呼：“我等从军卫国，早已置生死于度外。今天是到了为国牺牲的时候了，但就算是我们都死了，也不能灭了海军的军威。”官兵们在意识到大势已去后，开始还显得颇为慌乱，现在见管带如此慷慨从容、视死如归，便又都镇定下来。大家决心跟随邓世昌与敌拼死一战，一时间，同仇敌忾的怒吼声响彻了整艘军舰。

在邓世昌的亲自指挥下，“致远”立刻采取在机舱内强压通风的方式，使航速达到最高，然后开足马力，一边继续开炮，一边鼓轮前进，向第一游击队的侧面船舷发起全速冲击。

这是中国海军历史上最为壮烈，也最为震撼人心的时刻，在场的中日官兵无一例外地发出了一片惊呼之声。因为并不知道“致远”所要撞沉的首要目标是“吉野”，第一游击队的四艘日舰全都感受到了巨大威胁，它们赶紧将全部火力转向已经重伤倾斜、燃烧着大火的“致远”，用舰上的速射炮连续不断地对其瞄准射击。

随着与第一游击队的间隔越来越近，“致远”中弹越来越多，舰体也愈加倾斜。就在即将冲上“吉野”的前一刻，“致远”终于不幸被日方密集的火炮击中，伴随着一声轰然巨响，其舰体中部发生baozha，舰首首先开始下沉，撞到了二十米深的海底沙滩上，但舰首和甲板上的大炮仍在不停射击，舰尾则高高地竖立在空中，螺旋桨还在飞速地转动。

直到舰首完全淹没于海水之中，“致远”才陷入沉默，此时船尾在海面上高高翘起，露出转动的螺旋桨，然后也渐渐沉没于海中。包括管带邓世昌、大副陈金揆、管轮洋员余锡尔在内，“致远”两百七十名官兵，除十六人遇救生还（一说仅两人被朝鲜渔船救出）外，其余全部壮烈殉国。