见一见沙皇（第1页）

李鸿章深感棘手，当即电告总署请示。总署之所以回绝喀西尼痛快干脆，是因为认为“从此俄国就不能再帮助中国”，甚至与日本结盟，非俄国zhengfu本意，及至看了李鸿章的请示电，才知道俄国谈判代表亦持同一主张。如此一来，众人便都不知道该怎么办了，包括总署在内，满朝大臣讨论多次，都拿不出任何有效的办法，李鸿章也就始终无法得到朝廷的明确指示。

此次出访海外，李鸿章的随员中除李经方等中方官员外，还有一批外籍顾问，后者囊括了所有到访国，其中就有俄籍顾问。通过俄籍顾问等渠道，李鸿章了解到维特是最获沙皇信任的大臣，而在与维特打交道的过程中，维特留给李鸿章的印象，是此人对自己的才略很有自信。

皇帝的最大宠臣，且又拥有超强的自信心，这种政治人物就有可能独断专行，会不会“借地筑路，相互帮助”之议，也只是维特单方面的意思，而非沙皇本意呢？在抵达圣彼得堡后的三四天内，李鸿章已经见过了不少帝俄要人，但除了维特，并没有第二个人曾向李鸿章谈及筑路之议，首次谈判结束后，李鸿章两次会见俄国外交大臣罗拔诺夫，罗拔诺夫亦未提及此事，这使李鸿章更加怀疑维特可能只是自作主张，“借地筑路”不是俄国的定策。

如果不是俄国的定策，就可以如实汇报总署，像回绝喀西尼那样回绝维特，反之则仍须慎重对待，孰去孰从，不亲自见到沙皇，听听他的说法，是无法做最后决定的。于是，李鸿章便一面“摆出各种搪塞的理由”，以应对维特的步步进逼；一面为防止谈判破裂，递话给维特，让维特产生出这样一种印象，即他李鸿章本人赞成“借地筑路”，前提是必须让他见一见沙皇。

对于中俄秘密谈判，原本沙皇是不准备直接出面的，但李鸿章的态度让维特明白，若不把沙皇搬出来，对方就不可能做实际让步，故而应其要求，力劝沙皇与李鸿章面议。

1896年5月4日，沙皇尼古拉二世在红村宫行营接见了李鸿章。李鸿章在觐见时，呈递国书和敬贺加冕的礼物，并代替光绪皇帝念颂词，感谢沙皇在干涉还辽中所起的作用。

沙皇对李鸿章招待备至，皇后与李鸿章握手，宴会上又向李鸿章敬酒祝福。李鸿章在国内觐见慈禧，尚需匍匐于地，且不敢仰视，虽然这主要是因为东西方规矩习惯不同，但亦可见李鸿章所受礼遇之高，李鸿章自己也说，其规格已超过其他各国使节。

这次接见系公开的礼节性会见。其时各国使节和记者均云集圣彼得堡，考虑到稍有风声即易泄露秘密，沙皇当天除了向光绪、慈禧母子致以问候外，未涉及其他问题。

直到三天后，即5月7日，沙皇才以“回宫验收礼物”遮人耳目，破例再次秘密接见李鸿章。为了保密，李鸿章亦应俄方要求，只带李经方一人随行，并由其充作翻译。

会见结束后，维特及其他一些人去向沙皇祝寿，只见沙皇满面红光，用很低的声音对维特说了一句：“我见了李鸿章，而且向他说过了。”

沙皇对李鸿章“说过”的，自然是劝说对方同意“借地筑路”。之前维特就认为，只要李鸿章见了沙皇，就能答应下来，现在见沙皇如此神情，便理所当然地认为事情已经板上钉钉，八九不离十了。为防夜长梦多，走漏消息，维特急于定案，1896年5月8日，即沙皇与李鸿章密谈的第二天，他便与俄国外交大臣罗拔诺夫一起，继续与李鸿章进行谈判。

沙皇在密谈中提出，“借地筑路”由俄法合资、俄国实际掌握管理权的俄法道胜银行承办并妥议章程。二人根据沙皇意旨，要求李鸿章按此条件答应“借地接路”（即“借地筑路”）。出乎他们意料，同时也令他们大失所望的是，这一要求却被李鸿章当场婉拒，理由是中国东北北部“高山丛莽，人迹不通”，且此事须向国内“请旨定夺”。