存在威慑（第1页）

对于北洋舰队所面临的种种困境，李鸿章并不是完全没有预料。开战之初，正是鉴于中日海军实力上的差距，他才一直要求丁汝昌实施近海防御，避免和日本海军进行主力会战，只是时势的发展，终究还是超出了他的控制能力，黄海海战的爆发，让他最不愿意看到的事在眼前提前发生了。

黄海海战后，慈禧亲自下旨，取消了原定于颐和园举办的寿辰庆典及沿途“点景”工程，朝廷在先前基础上，又紧急划拨军费白银一百五十万两。然而到了这个时候，如同订购炮弹一样，欧美国家的所有新式军舰都不容许出卖给中国，有的南美小国倒想乘机渔利，转售废旧军舰，但这种破舰，即便买来，也起不到多大用处。在此期间，张之洞曾奏称巴西有两艘快船可购，先不管它们能不能用，即便现在马上订购，至其驶抵中国洋面，最快也得有两个多月，缓不济急。除此之外，李鸿章还考虑调南洋海军参战，以期增强北洋海军的实力，然而亦未能如愿。在这种情况下，一旦日本海军出现在中国近海，并迫使北洋舰队在开阔海域再次与之发生激战，后果不堪设想。

经过内部探讨，李鸿章在竭力催促舰队尽快完成修复的同时，决定采纳北洋舰队总教习汉纳根的建议，将北洋舰队设定为一支“存在舰队”。所谓“存在舰队”，是当时针对劣势舰队该如何对抗优势舰队，各国海军正在讨论的一种新的海战理论。该理论起自于专家对两百年前比奇角海战的研究，在那次海战中，英国舰队先被法国舰队击败，损失惨重，随后便退缩本国海岸沙洲，成为“存在舰队”，它依靠独特的地理位置作为掩护，最终挫败了法军的大规模登陆企图。

后世一部分研究者把“保船制敌”作为“存在舰队”战术的翻版，但李鸿章在采纳“保船制敌”时，北洋舰队相对于联合舰队，尚未处于绝对的劣势。最重要的是，那时北洋舰队还是可以和联合舰队在洋面上打一打的，现在则是已失去了出海“浪战”的能力，别说黄海海战那样的海上决斗，就算是“保船制敌”中所含有的出口迎击少量敌舰以及出海巡弋，暂时也难以实施。

显然，在黄海海战之后，北洋舰队与比奇角海战中英国舰队的情形相似，完全符合“存在舰队”的角色定位。1894年10月18日，距离黄海海战结束一个月后，丁汝昌奉李鸿章之命，率北洋舰队从旅顺移驻威海卫。

北洋舰队聚泊于威海卫，向来被认为是将制海权拱手让出，使得日舰取得了“黄海的绝对制海权”，然而，按照“存在舰队”理论，在绝大多数情况下，制海权其实都处于一种争夺的状态，换言之，制海权是相对的，而不是绝对的。就在“存在舰队”理论诞生后的若干年内，又出现了“要塞舰队”的提法，二者虽然都是将劣势舰队“固定在牢不可破的港口内”，但在“要塞舰队”里，舰队是附属于要塞的，防御也主要由要塞来承担，舰队的使命仅仅止于协助要塞防御，这一概念代表的是防御性作战。如果北洋舰队采取“要塞舰队”的战术，当然可以说它完全放弃了制海权的争夺，但北洋舰队为“存在舰队”，“存在舰队”代表着进攻性作战，这就决定了北洋舰队不仅承担着威海卫的主要防御任务，而且在保存实力的基础上，还将继续保持对日本制海权的威慑，即俟军舰修好、完成军备补充后，舰队随时可以重新进入黄海海域迎战。

从黄海海战前至海战打响，日本联合舰队都将与北洋舰队决战、“聚歼清舰于黄海中”作为目标，然而若就完成这一任务而言，联合舰队无疑失算了。在黄海海战中，北洋舰队不仅没有全军覆灭，而且同样给予日舰以重创，到了最后，联合舰队甚至还是在势穷力尽的情况下先逃的。

眼下，北洋舰队固然因损失严重及修复期漫长而实力大挫，但它在摇身一变，成为“存在舰队”后，却可借助要塞及周边地形，弥补自己的缺陷。有鉴于此，联合舰队尽管提前完成了对破损军舰的修复，恢复了元气，但司令长官伊东佑亨却已不敢再贸然向北洋舰队直接发动进攻，他转而采取了守弱观变的策略，一面派舰刺探军情，一面静待日本陆军的配合和帮助。