骊龙颔下珠（第1页）

厘金固然让洋商不爽，但受伤害最大的，其实还是中国本土的农工商业，尤其是商业。商界对此怨声载道，要求裁撤厘金的呼声不绝于耳。与此同时，因厘金取诸地方，也用于地方，地方zhengfu对厘金征收的积极性极高，甚至是过高，为了确保厘金的征收，甚至不惜牺牲田赋、盐税等中央税收，与中央zhengfu进行恶性竞争。

李鸿章的幕僚马建忠、薛福成等人，都曾撰文指出厘金“病商殃民”，说明官方对此早有认识，清廷内部此前也已经几次商讨过“裁厘”问题，但最终均以议而不决告终。

厘金的名义税率是“一厘”，即“值百抽一”（1%），然而在实际执行过程中，多数省份所收税率都在5%以上，而且自厘金制度产生以来，厘金收数一直呈现稳中渐长的趋势，厘金也由此成为继田赋、盐税之外的最大税种。甲午前李鸿章兴办洋务企业、创办北洋海军，没有一个离得开厘金收入；甲午后厘金的支出，除军费、宫廷开支外，还被越来越多地用于归还对日赔款的外债本息。如果骤然废止厘金，又没有其他可靠税源来予以代替，这么巨大的资金缺口该如何弥补？可以想见，中央和地方zhengfu都将因此深陷经济危机，甚至导致最终无法正常运转。

当着索尔兹伯里的面，李鸿章承认厘金的确是一种“苛政”，不利于商业，但当下中国情况特殊，乃救急之时，若是先停厘金而不加关税，则中国的财政状况将更为困难。

索尔兹伯里依旧再三推却，李鸿章不得不低声下气地解释了很长时间，强调中国的稳定和发展，最符合英国的根本利益，中国倘若财政破产，对英国是极为不利的。他恳切希望英国从大局出发，同意“照磅加税”，促成中国利用增税的收入，“以筑铁路，以造铁舰，以铸各种机器”，情急之下，他甚至表示，只要英国能够这样做，中国将“永不忘英国玉成之德”。

令李鸿章感到失望的是，索尔兹伯里始终不肯松口，李鸿章无可奈何，最终失望而归，他在向清廷报告会谈经过时说：“沙（即索尔兹伯里，中文译名亦称沙里士保）甚疲滑。”

中国有“骊龙颌下取明珠”的典故，是说取珠之人只有在黑龙（骊龙）睡着时，才能从其下巴底下取出明珠。英国《泰晤士报》对此加以引用，一针见血地指出，“关税乃骊龙颔下珠”，意谓中英关于关税的会谈已经彻底失败。

关税谈判乃是李鸿章出访欧美的重要目的之一，而英国的态度又是决定关税谈判能否启动的关键所在，中英会谈失败，实际意味着中国与欧美各国关于关税的谈判都将难以启动。李鸿章心情之沮丧失落，可以想见，《泰晤士报》以理解的态度报道：“固无怪中堂（李鸿章）之愁锁双眉矣。”

从帮助清廷镇压太平天国运动起，英国zhengfu为了维护自己在远东的利益，开始与中国建立实质性的战略合作伙伴关系。在此后的三十年中，中英关系曾经几成东西方合作的典范，却因为日本问题，中英间出现了巨大的裂痕，而从中英会谈的结果来看，两国之间的这种裂痕应该是再也难以弥合了。

李鸿章访问欧美，见了不少政要，但被认为他真正想见，同时也真实地反映了其内心世界的只有三个人，这三个人除了德国的俾斯麦、美国的格兰特外，就是英国的戈登。

戈登在任常胜军管带期间，虽因苏州杀降案，曾与李鸿章闹得很不愉快，不过那只是他们合作中的一个小插曲，之后两人便又重归于好。戈登见证了李鸿章马上征战的辉煌时刻，最重要的是，他和赫德一样，都曾经是中英合作的标志性人物。

其时戈登已在苏丹战死，李鸿章特地到戈登纪念馆、圣保罗大教堂进行凭吊，并敬献花圈。花圈的挽联上写着：“李某敬赠中国良友、英国名将戈登”。在那一刻，李鸿章有一点应该是非常清楚的：戈登已死，中英关系再难回到从前，国际社会的合纵连横，英国是再也指望和依靠不上了。