新政（第1页）

在德国访问二十多天后，1896年7月4日，李鸿章一行离开德国，转往荷兰。此时荷兰国王刚刚逝世，其女被拥立为新国王，由于尚未成年，便暂时由皇太后摄政。皇太后及幼主亲自宴请李鸿章，宴会后，举行了歌舞晚会，当晚又在海滩上空放起焰火，让人啧啧称奇的是，焰火竟然在天空中组成了“千岁李鸿章”五个汉字。按照东方帝国的规矩，皇帝是万岁，李鸿章顶到天花板也只能称“千岁”，由此可知荷兰方面对李鸿章的敬重，以及事先所做功课之足。李鸿章既高兴又感动，当即赋诗一首：“出入承明四十年，忽来海外地行仙。华筵盛会娱丝竹，千岁灯花喜报传。”

7月8日，李鸿章一行离开荷兰，驱车到达比利时。次日，比利时国王接见李鸿章，并予以盛情款待。比利时虽与荷兰属于一个类别，皆为欧洲小国，与中国的利害关系不大，但却不容小觑——比利时乃世界上最早一批开始工业化的国家之一，欧洲大陆的第一座炼铁高炉、第一条铁路都是在比利时兴建的。其时的比利时又正处于全盛期，比该国国土大八十倍的非洲刚果，居然还是比利时国王的“私人领地”！

国家不是“大”就一定强，也不是“小”就一定弱。比利时国王在接见李鸿章时，就和他谈了在华投资修建铁路的问题。在比期间，李鸿章像在德国时一样，参观了兵工厂和最新枪炮，观看了专门为他组织的军事演习。有趣的是，他在参观过程中对一尊新式大炮产生了浓厚兴趣，赞不绝口，迟迟不肯离去。兵工厂厂长见其十分喜爱，便表示愿意赠送一尊给李鸿章。李鸿章顺水推舟道：“烦劳您送抵京城。”本来就这么一说，没想到这位厂长很认真，事后真的奏请国王，并在国王帮助下，于当年冬天将大炮运抵了北京。

7月13日，李鸿章一行从比利时抵达法国巴黎。依访问俄、德之例，次日李鸿章前往法国总统官邸——爱丽舍宫，晋见了法国总统富尔，呈递国书，并就干涉还辽之举，代表中国皇帝向法国总统致谢。

李鸿章在法国逗留了半个月，参观了不少地方，其中法国银行给他留下了深刻印象，这座大型银行创立于拿破仑时代，黄金储备量在当时已居世界首位。此时李鸿章除练习新军外，也已经在考虑如何实施以富国强民为目标的“新政”。在他看来，“新政”排在首位的就是修建铁路和开发矿山，“中国今欲整顿一切新政，唯铁路为第一枢纽”，这是洋务运动想做但没有做好做彻底的地方。修建铁路也包括兴办其他各种实业，都需要筹集足够的启动资金，李鸿章因此在参观时，特地向银行总办透露，将来中国可能向法国大举借债。

以借贷方式引进外资，固然是解决资金的一个办法，但借贷必须抵押。不过李鸿章发现，法国银行也贷款给俄国，却不要任何抵押，唯贷款给中国，则一定要以关税作为抵扣。他立即向银行总办指出了这一点，并问银行在贷款方面为何给予中俄的待遇不同，“这岂非不信任中国？”总办矢口否认，他的理由是给中国的贷款需要发行债券去筹集，如果法国人对中国的信用持怀疑态度，那么这种债券就会无人购买，款也就难以筹齐了。

总办的意思，不是他们银行不信任中国，是法国人不信任中国，当然其言外之意，还是说中国的信用度不够，只是讲法更客气更好听一些而已。

一方面是要投入巨资实施“新政”，以保证下一次与日本这样的强敌作战，不会再度遭遇惨败的厄运；另一方面还得继续为上一次战败“买单”，支付巨额赔款，这样大的资金缺口，总不能光靠借贷，更何况已经拿不出借贷所需的抵押物，增加关税之迫切和紧要，由此可知。李鸿章在俄、德乃至后来的荷兰、比利时访问时，都一个不落地谈了“照磅加税”，对方的态度如出一辙，即都表示理解和支持，但又都把责任推到英国头上，声称只要英国那里有了成例，它们皆会依例办理。法国亦是如此，不管李鸿章怎么争取，就是不肯单独与中国进行实质性谈判，只想跟在英国后面“随大流”。

英国似乎成了解决问题的关键。事实也确实如此，当时英国的对华贸易已占到中国对外总贸易额的80%以上，“各国商务，英为领袖”，且不说俄、德、法、荷、比等诸国都已保证唯英国马首是瞻，退一万步来说，即算它们全都反悔，只要英国人点了头，加税问题也已经解决大半。