摩天大楼（第1页）

“在美国的所见所闻中，最感兴趣的是什么？”这是继“美国做得不够好的地方”之后，第一个可视为个人观感类的提问。

出乎有些记者的意料，李鸿章给出的答案既不是“政治制度”，也不是“工业技术”，而是“摩天大楼”！

在十九世纪以前，即便在欧洲，建造的房屋也很少有超出五六层的。进入十九世纪，特别是从十九世纪后期开始，随着材料和技术条件方面的突破，美国开始率先出现一批批高楼，当时的人们仰视这些高楼的顶端，觉得它们已耸入云霄，因而将其称为“摩天大楼”。

李鸿章从纽约港上岸起，就注意到了摩天大楼。这些二十层甚至更高一些的摩天大楼，让他感到非常惊讶，自云“我在清国或欧洲，从来都没有见过这样子的高楼”。其时楼房的高度就是技术和经济实力的象征，美国能建造摩天大楼，说明在技术和经济实力方面已经超过欧洲，李鸿章把摩天大楼作为他在美国最感兴趣的器物，足见其眼光之老辣独到。

李鸿章对摩天大楼感兴趣，但认为中国还不能建造这么高的楼。理由是在中国，台风对高楼的威胁更大，高楼建起后，很快就可能被台风吹倒，同时高层建筑需要如美国这样好的电梯配备，不然会很不方便，而目前中国也做不到。

摩天大楼不错，但要复制到中国，尚需从中国的现实国情出发，一步步来，过于急切和鲁莽，将被台风所吹倒。这基本反映了李鸿章对于学习西方工业技术乃至“政教”的见解和态度，美国记者们接下来的问题涉及教育，比如在中国国内是否全民能够接受教育，妇女是否应该接受教育，李鸿章在一一作答时，其实就沿用了“摩天大楼论”的认识。

中国现时的教育无法惠及全民，只有富家子弟才能付得起学费入学，穷人家的孩子往往没有机会上学。至于妇女教育，中国目前还没有招收女孩的公立学校，也没有更高一级的教育机构，只有那些有经济承受能力的家庭，才可以为女孩聘请家庭教师。李鸿章向记者们坦承了中国国内的教育现状，并将造成这种状况的原因，归结为风俗习惯的不同。

所谓“风俗习惯”，说穿了，就是中国重男轻女的传统思想，以及教育是富有阶层的特权这一社会现实。李鸿章认为中国落后的教育状况亟须改变，他当场勾画未来，表示要学习美国的教育制度，实现教育改革，在未来建立更多的学校，但这殊非易事，所以又主张，应将美国教育制度中“最适合我国国情的那种”引入国内。

在表示对于美国的摩天大楼最感兴趣前，李鸿章还说了一句：“我对我在美国所见到的一切都很喜欢，所有事情都让我高兴。”这当然是客套话，并不完全代表李鸿章的心声。一位观察细致的美国记者注意到，李鸿章在访美结束后，选择了经加拿大而非美国西部作为回国路线，便问李鸿章为什么要这么做。李鸿章虽然解释称自己年纪大了，自然要选择较短的路线，但他仍然直言不讳地道出了真正原因：华人在美国没有受到公正对待！

维护海外华人利益，是李鸿章主持外交时期的一贯宗旨，当年成功解决秘鲁华工案，乃是其外交生涯中颇为值得称道的成就之一。从那个时候开始，由于美国不断发生周期性经济危机，美国zhengfu也拟限制华工赴美，格兰特访美时即带来了这一诉求。李鸿章当时表示如果琉球案能调停成功，中方可以仿照古巴、秘鲁的办法，通过与美国订立专约的方式，对华工赴美进行有条件的约束。后来格兰特调停失败，此事遂没了下文，但美国的排华行动并未中止，而且呈愈演愈烈之势。

1892年，美国国会通过了由议员格力提出的所谓《格力法》，该法案旨在禁止华工入美不说，还试图使驱逐留美华人合法化。李鸿章早有耳闻，对此持强烈的反对态度。

鸦片战争后，随着禁止国人出洋的律条不宣而废，美国招募了大批华工开发西部。这些华工从事着开矿、垦荒、修建铁路等最繁重的劳动，促成了美国西部的崛起和繁荣，然而到头来却成了被迫害和虐待的对象。李鸿章这次宁愿绕道加拿大，也不经美国西部回国，就是要借此表达自己的不满和抗议。