小巫见大巫（第1页）

相对于其他西方国家，英国zhengfu在对李鸿章的接待方面起初较为怠慢，尔后又坚决拒绝“照磅加税”，让这位老人备尝了国际政治的冷暖炎凉。不过自李鸿章抵达伦敦后，他所得到的礼遇还是相当高的，维多利亚女王在接见他时，特赠予“维多利亚头等大十字宝星”，值得一提的是，李鸿章还是首个获此殊荣的非英籍人士。

英方为李鸿章安排了一系列参观行程，把他的时间表排得满满当当。作为当时世界上的第一海上强国，参观英国海军自是应有之义。英国每年都要在朴次茅斯军港举行一次海军大检阅，维多利亚女王特意邀请和安排李鸿章参加检阅，但当李鸿章一行抵达朴次茅斯时，检阅已经结束，大部分舰队已经散去，回到各自的驻防地，只有四十七艘军舰尚停泊于军港。

在英国官员的陪同下，李鸿章乘坐专轮，先环绕着舰队转了两圈，接着驶入舰队进行检阅。当李鸿章所乘专轮驶入港口时，为表示对李鸿章的欢迎和尊敬，“维多利亚”战舰特地鸣礼炮十九响，接着，李鸿章每至一舰，各舰均降旗致敬，所在舰的军官则率全体水兵肃立于甲板之上，极其认真地接受其检阅。

四十七艘军舰中，有二十七艘铁甲船（战列舰）、二十艘巡洋舰。各舰“分列两行，如山之立”，且“行列整肃，军容雄盛”，其中仅仅是铁甲船，就足以令李鸿章感到震撼和惊讶：怎么会有如此多的大铁甲船同时停泊在一个军港呢？

眼前就像是有着许多“定远”“镇远”，李鸿章恍若身在梦中，不禁既伤感又佩服。伤感的是，自己多年苦心经营、平生为之骄傲、曾经也拥有“定远”“镇远”这样大铁甲船的北洋海军，在甲午一役中已经全军覆灭，再不可复现。感慨的是，真是不看不知道，一看吓一跳，北洋海军与英国海军根本不在一个级别，二者相比，岂止是“小巫见大巫”？

如果说检阅海军一度令李鸿章为之黯然神伤，接下来参观造船厂，则让他暂时从痛苦记忆中摆脱出来。对于造船厂各式各样的舰船，李鸿章都表现得兴趣浓厚，并虚心向工程技术人员求教。在乌里池造船厂参观时，李鸿章对该厂的水雷分厂有着特别的兴趣，他不仅详细询问了水雷制造的方法、如何订购及价格等，甚至还希望能够亲自施放一枚水雷，而从李鸿章与技术人员的问答中可以看出，他之前对于水雷知识亦曾有所涉猎，绝非毫无所知的门外汉。

眼前的舰船和水雷，再次激发了李鸿章重整中国海军的雄心和抱负。英国阿姆斯特朗公司乃世界顶尖的军火企业，它既是英国最重要的舰船制造基地，同时也是英军火炮的重要供应商。该公司与中日海军都有着特殊渊源，“吉野”“浪速”“高千穗”等日舰，皆为阿姆斯特朗产品。北洋海军本来也在阿姆斯特朗公司订购过军舰，这就是“致远”“靖远”，只是后来中止了，甚至阿姆斯特朗公司也曾向中国推销与“吉野”同形制的军舰，可惜又未被接受，否则的话，甲午战争可能就是另一种局面了。

在阿姆斯特朗公司创始人、已经八十三岁高龄的阿姆斯特朗的亲自陪同下，李鸿章兴致勃勃地参观了这个庞大的军火帝国。当一行人来到公司所属的埃尔斯维克船厂时，只见厂内到处都悬挂着龙旗，李鸿章一走进去，便引起工人们的群起欢呼。这时厂内正在修建两艘铁甲船，其中一艘的买主是智利。甲午战争爆发后，中日两国都向海外紧急采购军火，智利也是拟采购的对象之一，智利自己建造的舰船质量不行，当时有意向中国转让其正在阿姆斯特朗订造并即将完工的军舰，但英国以中立为由，对此予以拒绝。那艘军舰最后还是被日本给买走了，李鸿章所看到的这艘正在建造中的军舰，系智利方面为自己补订所用。

另一艘在建铁甲船，由日本直接订制。该舰拟定载重一万两千吨，续航能力可达万里，从数据来看，性能已全面压制北洋海军的“定远”“镇远”，无疑是其时世界上最先进的一类战舰之一。后来有人查阅资料，发现它就是后来参加日俄战争的“八岛”号战列舰。

李鸿章被“八岛”所吸引，向阿姆斯特朗询问此为何国所订购，阿姆斯特朗明知中日恩怨，深恐对李鸿章造成刺激，因此没肯说出“日本”一词。李鸿章何等聪明，一看阿姆斯特朗那欲言又止的样子，便明白了其中原委，他接着又询问了“八岛”的造价，虽然亦未说破，但话语中已明显包含着深深的隐忧。

“造价为一兆英镑。”阿姆斯特朗答道。按照同期汇率，一兆英镑约合白银七百三十五万两。当初李鸿章在德国船厂订购“定远”“镇远”，造价合银不过才三百四十万两，现在一艘最新铁甲船的造价竟然已相当于过去四到五艘的总和。李鸿章闻之瞠目结舌，良久都回不过神来，他心里很清楚，未来中国一定还会向阿姆斯特朗订购舰船，但如果经济危机迟迟得不到解决，要想和日本在同一水平线上竞争，是很困难的。

解决经济危机，有赖于外交取得突破，但在“洋人论势不论理”，zhengfu层面的交涉频频陷入僵局的情况下，作为中外公认的“懂外交”之人，李鸿章必须重寻破局之法。

“他像来自另一个世界的身材奇高、容貌慈祥的异乡人。”一位英国人以仰望和钦慕的口吻，这样描述他所看到的李鸿章，“他的神采给人以威严的感觉，像是某种半神、半人、自信、超然，然而又文雅和对苦苦挣扎的芸芸众生的优越感。”

与其zhengfu不同，李鸿章的来访在英国商民中引起了极大的关注和期待，甚至是可以拯救英国工商界和百姓生活的东方贵族。此事倒也并不奇怪，毕竟英国zhengfu和商民的考虑角度并不会完全一致，简单来说，英国工商界渴望的是尽快在东方开拓更大市场；老百姓则巴望着搭上经济发展的快车，进而改善自己的生活——正如李鸿章在东伦敦平民巷所看到的，“英国也有不少穷人嘛！”

在英国的一般商民看来，李鸿章能近乎以一人之力，在思想保守、经济落后的东方古国，推动洋务运动以及经营北洋海陆军，堪称奇迹，同时这也说明要让中国彻底接受“通商兴国”政策，李鸿章是唯一值得信赖之人。英国《泰晤士报》认为：“四万万华人中，实无其匹。”《伦敦特报》云：“中国大臣，不乏老成持重，而具大见识，开大智慧，展旋乾转坤手段，扶中国以趋前路者，断推中堂一人。”

多数人相信李鸿章这次返国后，一定可以再掌权柄，重新成为中国诸大臣中的“领袖”，并且也必会更加支持中英间的贸易往来，从而确保英国仍为中国的第一市场。总之，大家都期盼着李鸿章能成为真正的“东方俾斯麦”，为英国人的在华商业活动进一步解除束缚，也因此，在英国商民心目中，李鸿章的人格魅力变得不可阻挡，仿佛真的成了上帝派来下界，用于解救他们英国“芸芸众生”的天使了。