内幕（第1页）

按照原先行程，中国使团到达敖德萨后，第二站便是俄皇加冕地莫斯科，但尼古拉二世考虑到加冕典礼期间，每天都会有各式各样的庆典，不利于举行秘密谈判，于是决定在加冕典礼举行之前就完成谈判，谈判地点被确定为圣彼得堡，而维特则被指派为谈判代表。

在李鸿章一行人乘坐专列快车抵达圣彼得堡车站时，维特亲自前去迎接，并全程予以接待。当时有人告诫维特：“同中国官员谈判，首先就是不要着急，因为一着急，他们就会以为是风度不好，什么事都要干得从容不迫，一切都要遵从各种中国礼仪。”鉴于之前的“投石问路”“公司之议”都被打了回票，维特深以为然，认为与李鸿章谈判，确实应“貌为镇静，徐徐而人，不可开门见山”。

按照这个准则，维特不仅不让旁人甚至外交大臣罗拔诺夫参与进来，而且在与李鸿章初次见面时，对于谈判事宜也闭口不谈，唯在接待程序和细节上不敢马虎，做了精心准备和安排。

首先是盛大隆重的欢迎仪式，接着维特又邀请李鸿章吃茶点，吃茶点时组织了乐队、歌舞进行表演，并有专门的礼宾司仪予以主持。按照外交惯例，公开场合吸烟是不礼貌的，但考虑到李鸿章一向都有吸烟的习惯，在用过茶点后，维特还主动请李鸿章吸起了他从国内带来的烟袋。

到了住宿的时候，李鸿章没有下榻于通常的国宾馆，而是应邀住进了一个名叫巴劳辅的商人的私宅。当时很多俄国茶商在与中国的茶叶贸易中获利甚丰，也因此喜欢上了中国文化，巴劳辅就是这样具有代表性的俄国著名茶商，他不仅按中国式样装修了自己的宅邸，本人还会写中国字，奏中国音乐，家庭成员的饮食服饰甚至语言也全都跟着中国人学。

走进宅第，李鸿章首先看到的是一座中式大牌楼，上面插满龙旗，中间竟嵌着他李鸿章的巨幅画像，再看室内陈设，八仙桌、太师椅、琴桌、条案、书桌，全都是清一色的中国家具，连顶箱立柜都是硬木做的。巴劳辅一家对李鸿章给予了最隆重的接待，巴劳辅还派包括小女儿在内的家族子弟四人，为李鸿章献花球祝寿，这一切都让李鸿章有了宾至如归的感觉，“感到很愉快，几乎忘记了自己在异乡他国”。

维特对李鸿章优礼相待，自然是为了和李鸿章套近乎，以便对方能在谈判中做出让步。李鸿章乃是外交和谈判的老手，且有当年崇厚案的前车之鉴，当然不会不知道俄方的盛情款待之中，一定还包含着复杂内容。

通过私谊来拉近距离，从而获取正规场合得不到的东西，本是一个重要的外交手段，过去李鸿章和伊藤博文之间就曾书信酬答，以致还被一些不懂外交的人攻击。见维特对自己极尽尊重和照顾之能事，李鸿章亦投桃报李，对维特特别客气，但随着互相之间越来越熟悉和了解，他们各自都看出，“一些客气和礼节”对对方不起作用，便都抛弃了这些刻意的客套，开始坦白直率地进行谈话。

在此期间，俄国外交大臣罗拔诺夫在与李鸿章见面时，特地将之前中方并不知晓的一个内幕告诉了他：俄国本来是想做到无偿将辽东归还中国的，是德国认为中国应该支付那三千万“赎辽费”，后来“赎辽费”成为事实，系俄国“屈服于德国的压力”的结果。

德国系干涉国之一，俄方在借“内幕”邀功的同时，自然也有排斥德国等其他西方国家，在李鸿章心目中造成只有俄国才会真正“帮助”中国的印象。

1896年5月3日，维特与李鸿章举行了首次正式会谈。一上来维特便又大摆功劳，“详细谈到最近我们（指沙俄）对于中国的帮忙”，称“由于我们的努力，才保持了中国领土的完整”。

在李鸿章连声道谢后，维特向他保证，“我们既然宣布了保持中国领土完整的原则，将来也要尊重这个原则”，为此，“在发生紧急情况时，我们将会给予中国以军事援助”。

维特的这句话是李鸿章特别爱听的，也是他此次使俄的真正目的，但随后维特便话锋一转，说到“俄国的兵力目前都集中于欧洲部分，在欧洲的俄国和符拉迪沃斯托克（海参崴）之间没有铁路”，因此，在相应铁路修建起来之前，俄国承诺给中国的军事援助也将无法兑现。

会谈终于进入了此次中日谈判的主题和实质，即“借地筑路”：通过黑龙江、吉林两省修造一条铁路，与俄国横穿西伯利亚的远东铁路接轨，进而与海参崴相连。