竞赛（第1页）

这是一个现代版龟兔赛跑的故事——北洋海军开始只是步伐缓慢，后来却成了裹足不前，躺在地上打盹；日本海军则在一刻不停地奋起直追。

应该说，国库空虚、经费窘迫的情况，中日都客观存在。更何况，军舰制造的费用也在逐年递增，正如恩格斯所说，再也没有谁像“国家那样感到苦恼的了”，因为“国家现在建造一艘军舰，要花费以前建造一整个小舰队那样多的金钱”。拿日本来说，它在1888年的西乡扩张案，便因zhengfu财政状况不佳而被内阁否决掉了。1891年，受北洋海军访日所激发的庞大造舰计划，也因众议院解散而流产，之后虽经修改后再次提交议会审议，然而结果仍遭否决。

日本海军的幸运之处，在于日本皇室、zhengfu与军队、国民的目标已经达成一致。实际上，日本早在展开与中国的海军军备竞赛之初，就制定了《清国征讨方略》，决定在1892年前完成对华作战的准备，其海军扩张进程因此从未中断：西乡扩张案虽被否决，但到1889年，仍购进了两艘军舰及三艘水雷艇（即鱼雷艇）；第一期海军扩张后，随着军舰的增加，带来了军港、炮台等各种设施不完备的问题，明治天皇闻讯当即以身示范，节衣缩食，从内库中拿出三十万日元以充海防之资，接着，国民又响应号召，踊跃捐款，募集到了总额达两百三十八万日元的海防经费；1891年，按照更高的技术要求和指标，日本向英国订购巡洋舰“吉野”“须磨”。

这是北洋海军访日前的事。在此之后，虽然当年的造舰计划夭折，然而到了次年，也就是1892年，日本内阁又公布了建造十万吨军舰的计划，该计划在明治天皇的裁决下，很快得以落实。当年海军经费占岁出的比例，也因此竟已猛增至国家预算的40%以上！

1893年，鉴于国库已近枯竭，无力再承担海军的巨额经费，明治天皇发布谕旨，决定在此后的六年里，继续节省宫中开支，每年从内库拨出三十万日元，并从文官武员的薪金中抽出十分之一，统一充作海军费用。为了节省开支，激励士气，明治天皇甚至“每天仅仅吃一餐饭”，此举又再次带动了zhengfu议员主动捐出四分之一薪俸，zhengfu一般公务人员主动捐出十分之一薪俸，用作造舰购炮。至此，东瀛三岛对于扩张海军的热度，已近似疯狂。

从1888年到1894年，日本平均每年添置军舰两艘，六年里共添置军舰十二艘，总吨位增加了两万多吨。在这六年时间里，世界海军的造舰水平和舰载火炮技术都在飞速发展，如后来恩格斯所说，海军舰船甚至尚在船坞之中，未及下水，便已过时。日本正好赶上和利用了这股浪潮，从第一期海军扩张开始，其主力战舰便主要向英、法等国订制，并且采用的都是当时世界上最先进的技术。

北洋舰队的大小军舰，以铁甲船“定远”“镇远”为最具威慑力，日本铁甲船“扶桑”“金刚”“比叡”，在其舰队中虽已属最强舰船，但其主炮均无法射穿“定远”“镇远”的铁甲。为对付“定远”“镇远”，日本zhengfu早在1886年，即以比聘请一般外国专家高出二十倍的厚薪，礼聘法国造舰名匠、以造舰精巧而闻名欧洲的贝尔顿为海军顾问。贝尔顿针对中方的两艘铁甲船，专门设计了三艘海防舰，并以日本三处著名的风景加以命名，此即所谓的“三景舰”：“严岛”“松岛”“桥立”。

“严岛”“松岛”由法国建造，“桥立”由日本自建，三舰分别于1891年、1892年、1894年竣工。按照贝尔顿的设计，“严岛”配备超大口径加农炮一门，该炮从一千米外开火，可贯穿一米厚的墙。世界上最早使用这种火炮的国家是英国，其次就是日本，“松岛”“桥立”的形制和武器系统也与“严岛”大致相同。有了“三景舰”，日本海军对于“定远”“镇远”这样的巨舰也就没那么惧怕了。

在十九世纪九十年代以后，世界新造军舰的舰速、舰载火炮的射速也均得到极大提高，可谓是日新月异，日本敏锐地捕捉到了这一最新技术动向，开始推行快船快炮政策，并把第二期海军扩张的重点，放在购置高速巡洋舰和添购中口径速射炮上，以求在速度和火力方面能够对北洋海军进行压制。

1890年订购，1893年竣工的“吉野”乃其代表，这艘在英国订制的穹甲巡洋舰，被誉为当时世界上最优秀的巡洋舰之一。北洋舰队所拥有的七艘进口巡洋舰，从最早的“超勇”“扬威”，到后期的“济远”“致远”“靖远”“经远”“来远”，无论航速还是火力，都在“吉野”之下。讽刺的是，“吉野”的制造厂家就是多年前推出“致远”“靖远”的英国阿姆斯特朗公司，后者也曾向中国推销过与“吉野”同形制的军舰，但却未被接受。