购船（第1页）

过去李鸿章无法购入铁甲船，经费不足是最主要的，尤其收复新疆一役耗资惊人，几乎是把国家一年的财政收入都投了进去。光绪初年，海防经费每年仅有数十万两，李鸿章为此甚至不惜上书慈禧太后，请求控制宫廷开支，节约地方费用，尽可能挤出银子，用于海防要务。

除了经费不足外，海军发展还受到舆论不支持、将才太少等因素的阻碍。日本吞并琉球后，朝野上下大受冲击，主张购买铁甲船的呼声骤起，与此同时，通过举办海军学堂以及派遣留学生等方式，海军也有了一定的人才储备。在这种情况下，朝廷终于同意李鸿章关于购买铁甲船的请求，并命其负责采购。

其实早在1877年初，何如璋赴日调查阻贡事件前，日意格就已替中国接洽英方，准备商购土耳其在英国订造的两艘八角铁甲船。

在朝廷对购船大开绿灯后，李鸿章准备购买的仍是那两艘铁甲船。他先向赫德打听，赫德回复说两船早已经被其他国家买走了。李鸿章又让李凤苞直接与英国zhengfu接洽，李凤苞一问才知道船并没有出售给土耳其或转售其他国家，而是被英国海军部买去了。经过商议，英国海军部同意将其出售给中国。

日本已在英国订购的三艘新式铁甲船，分别为“扶桑”“金刚”“比叡”，属于典型的二等铁甲船，当时中国称之为“小铁甲船”。中方所订购的两艘铁甲船与其类型相同，但吨位均大于“扶桑”，而且其中一艘款到即走，可立即来华，另外一艘也仅需一年后即可交付。

正当奕?、李鸿章为之紧张筹款的时候，英国发生zhengfu更迭，自由党内阁上台，在远东政策上趋于保守。中国如果拥有铁甲船，便有望争取到有限的近海制海权，进而使英国在远东的海上霸权遭到削弱，尽管这种削弱程度其实很小，但英国zhengfu也不愿看到。他们就像在台湾事件时曾做过的那样，以中俄交涉紧张，英国持中立立场，此时向中国售船，有碍国际公法为由，拒绝再向中国转售铁甲船。

铁甲船若非海上利器，英国人为什么会放着获利不菲的大生意不做，推翻前诺呢？李鸿章已经对铁甲船有了更深入的了解，他决定排除万难，无论如何也要购到铁甲船。

按照李鸿章的要求和指令，中国驻德国公使李凤苞会同使馆参赞、兵工学家徐建寅等，对欧美各国的造船厂进行了逐一考察，经过对比、考证，最后认为德国造船厂所生产的军舰较为优良。

在十九世纪的最后三十年间，远东成为西方大国激烈争夺的重要场所，参与远东角逐的，除了原有的英、法、美、俄四国，两个“后起之秀”也开始崭露头角，其中一个是日本，另一个就是通过普法战争击败法国、完成统一的德国。德国拥有很强的军事和经济实力，军火工业也非常发达，克虏伯公司尤其享有盛名。

李鸿章也知道阿尔德雷德是“加农炮之王”，曾为普鲁士赢得普法战争大功，对克虏伯公司的军火产品其实早就青睐有加。之后通过科隆商人佩尔，李鸿章一口气订购了三百多门各种口径的克虏伯大炮，布防于大沽口、北塘、山海关等各个炮台，成为克虏伯公司自成立以来最大的一笔订单。

德国皇帝威廉二世从阿尔德雷德那里得知此事后，认定中国可能成为德国军火的大买家，于是派海军大臣到天津专程拜访李鸿章。会谈中，海军大臣了解到李鸿章正在选购铁甲船，便借机向其推荐本国所造的铁甲船，称德造铁甲船乃现今世界上最先进的铁甲巨舰。

见德国海军大臣的说法，与李凤苞、徐建寅等人的考察报告基本吻合，李鸿章遂拍板定案，通过李凤苞向德国伏尔铿造船厂订购钢面铁甲船两艘，这就是后来的“定远”“镇远”。两舰均按最新式一等铁甲船设计，造价合银三百四十万两，其中“定远”仅为一百四十万两，应当说是很便宜了，之前李鸿章从英国订购十二艘蚊船，耗资都超过了一百七十五万两。