真将才（第1页）

李鸿章刚刚开场，就挨了一记闷棍。好在战场失意，官场得意，这时湖广总督官文被曾国荃参奏革职，朝廷以李鸿章就在湖北，命其继任湖广总督职，以钦差大臣兼鄂督的身份，继续留在军中督办攻捻事宜。

进战过猛，是李鸿章在前两战中接连遭到失败的一个重要原因，也是曾国藩所说的“骄”字在战场上的反馈结果。待至再战，李鸿章清醒了很多，1867年2月，清捻双方在安陆府尹隆河决战，他不敢掉以轻心，派出的是湘淮军中最顶尖的悍将强兵：淮军中的刘铭传及其铭军，湘军中的鲍超及其霆军。

在淮将之中，原先最能打的非程学启莫属，程学启的开字营也因此一度是淮军中首屈一指的劲旅。淮军不像湘军，统将一死，所部便立即遣散，所谓“将亡军散”，淮军是“将亡军不散”，程学启死后，开字营依旧保留，由其部将代统，只是继任者的能力远不及程学启，而开字营也就渐渐失去了最初的锋芒。

在后程学启时代，刘铭传和铭军成为李鸿章新的宠儿。刘铭传是张树声动员起来的西乡团首，所部即铭字营，当初树、铭、鼎、庆四营淮勇到安庆集中时，曾国藩为表示重视，曾予以接见。世称曾国藩善于相面，据说他在接见前问过李鸿章：“你部下里面，有几个人是将才？”李鸿章把张树声、刘铭传等人的名字说了一下，曾国藩点点头，没说什么。

当天共有十余名淮军将领前去晋见曾国藩，张树声个子最高，领头，刘铭传身材短小，殿后，众人鱼贯而入，进入了曾国藩的议事厅。然而左等右等，曾国藩就是不出来，好不容易，他吃过饭出来了，看到刘铭传等人，却只说了声“坐”，便又兀自走开了，不过也没走远，只在屏风后面来回踱步。

那个时代很讲究礼仪，即便曾国藩已吩咐说“坐”，但主人不在现场，众将也不敢真的坐下来，只得恭立于议事厅大门的两侧。又大概过了一刻钟，曾国藩才从屏风后面慢慢地绕出来，见众将都站着，故作惊讶状地说：“让你们坐，为什么要站着呢？今天没能好好招待你们，以后有空要常来才好。”说完，即令送客。

众将均以为，曾国藩在接见时一定会询问各人的覆历，或者对他们的军旅知识和能力进行考查，之前也都各自做了一些准备，未料曾国藩什么都没问，就把他们打发走了，出门时个个困惑不已，不知道这位湘军大帅的葫芦里究竟卖的什么药。

其实曾国藩一直站在屏风后进行观察。事后他告诉李鸿章，经过观察，他发现有两个人是不可多得的将才，一个是大高个，他在等待过程中，自始至终都很有耐心。另一人则完全相反，他是个麻脸汉子，因为见曾国藩对他们很怠慢，气得满面通红，最后连到脖子都涨红了，别人看到曾国藩都毕恭毕敬，唯有他怒目而视。前者，曾国藩认为有春秋时管仲、晏婴那样的才华（系张树声），后者，曾国藩的判定是“真将才也”。

在清代笔记中，还有一种说法，说有一天傍晚，曾国藩在李鸿章的陪同下，悄悄视察淮军营地。未上战场的淮军将弁，有的在赌酒猜拳，有的在倚案读书，有的放声高歌，有的默坐无言，内有一人露着肚子，左手持书，右手拿酒，朗诵一篇，饮酒一盏，显得旁若无人。曾国藩特地上去看了看此人所读之书，乃是司马迁的《史记》，在回去的路上，他就对李鸿章说，诸将皆可以立大功，任大事，不过将来成就最大的，还是这个露肚子读书的人。

两种说法中的“麻脸汉”“读书人”，都是刘铭传，因其在家中排行第六，脸上有麻点，家乡人也称他为刘六麻子。刘铭传性格直率豪爽，他在接见时的怒不可遏以及军帐中的饮酒诵文，正是这种性格的外在表露。