成何世界（第1页）

李经述的电报是7月27日发的，但是李鸿章31日才收到，电报内容是：“内意信拳，非敌兵围京，断难议和，祈留一身以救全局。”即慈禧与义和团并未能够完全切割，李经述断言，不到敌军围困北京的那一天，议和就无法实现，他建议其父继续留在上海，待时机成熟再北上救局。

李鸿章只得缓行，但他又担心若真的等到北京被围，慈禧、光绪招致灭顶之灾。惶惶不安之中，李经述又于8月2日发来急电，告知载漪、董福祥辈利用“党拳煽乱”，连慈禧都已无力进行制约，他预计北京围城时，慈禧、光绪势必“西幸（西逃）”，故而劝李鸿章不必为此顾虑，“切勿轻身赴召，自蹈危机”。袁世凯同日也致电李鸿章，给他带来了另外一个坏消息：时任巡阅长江水师大臣的李秉衡，一度曾列名“东南互保”，但不久即力请募兵入卫京师，入京后，李秉衡受慈禧召见并得其倚重，成为主战甚力的勤王将领，与此同时，朝中主和派则遭到了残酷打压和报复，曾在殿前会议上与光绪共泣的工部左侍郎许景澄、太常寺卿袁昶，被斩杀于北京菜市口。

两份电文的内容尤其是许、袁被害，对李鸿章造成了不小的震撼。许、袁都是颇通时务的大臣，他们也不过是就和战提出自己的意见而已，竟因此落得人头落地，李鸿章在百感交集之余，忍不住惊呼“成何世界”。

除了“责以主和亲夷”，朝廷并没有就杀戮两大臣给出一个令人信服的理由，乃至“天下伤冤，竟不知何故”。李鸿章猜测二人是“得罪拳匪”，才导致慈禧动了杀机。不管怎样，这说明现在义和团运动仍处于高潮之中，慈禧的剿抚态度也依旧摇摆不定，反复无常。

义和团称教民或为洋人办事的中国人为“二毛子”，按照义和团的定义，许、袁甚至包括他李鸿章，毫无疑问都在此列，且李鸿章还是义和团发哲要除掉的“二虎”之一。除了义和团的威胁之外，政敌也随时有可能予以加害，那些极端顽固派大臣犹如入了魔一般，对所有新派人物、大臣都恨得咬牙切齿。在二者的裹挟之下，以目前慈禧的状态，李鸿章不入京便罢，一旦入京，十有八九也会步许、袁后尘，落得一个身首异处的下场——在许、袁被处斩时，据说慈禧就已经列出一份黑名单，上有十多位大臣的名字，李鸿章赫然在列。

京城暂时是去不得了，李鸿章决定接受儿子的忠告，等到敌军兵临北京城下再说，他向李经述表示：“洋兵已前进，一月内大局可定。我将暂缓北上，即便因此遭到严厉谴责，也顾不得了。”

实际上，就在8月2日当天，清廷又发布了一道上谕，要求对已经“感悔投诚的教民”，不得概加杀戮，对“各处匪徒，假托义民，寻仇劫杀者”，将“分明查明，随时惩办”。这道上谕在外界的解读下，被作为了清廷内外政策发生根本性转变的依据。李鸿章当日亦具折，“密陈安危大计”，强调在中外众寡、强弱悬殊的情况下，中方不能以卵击石，孤注一掷，而应“立简重臣，先清内匪，善遣驻使，速送彼军”。

然而随后传来的信息表明，京城形势并不乐观，主战的顽固派仍然极有势力，尤其载漪、刚毅等人对李鸿章十分排斥，甚至加以弹劾。在给时任中国驻英公使罗丰禄的电报中，李鸿章透露，在目下的朝廷之上，“事由端、刚（即载漪、刚毅）主持，与鄙意龌龊，不可救药，奈何！”在义和团的反对及顽固派的掣肘下，慈禧虽然倾向于依靠李鸿章对外谋和，但并不敢放手施行，以致“送使不实，剿匪不办”。李鸿章所献“送使赴津”之策至此完全泡汤，李鸿章亦只能紧急叫停拟议中的杨崇伊北上之行，以免让老姻亲去了白白送命。

1900年8月4日，李鸿章托袁世凯上奏朝廷，以“触暑腹泻，精神委顿”，恳求赏假二十天，在上海养病。身体状况当然不是李鸿章停止不前的最主要原因，在公开电文之外，他又给慈禧写了一封长达一千多字的密电，在密电中，李鸿章直言不讳地道出了自己请病假的真正动因：“臣客寄江南，手无一兵一旅，即便不顾道途险阻，应命入朝，也不过是被乱臣贼子拿来剁成肉酱，因此臣只能暂且盘桓。”这里他所说的“一兵一旅”，并非只是指兵权，而是指在和谈期间必须授予其更为广泛的权力，若无此授权，李鸿章认为北上便只是在增加自己的生命危险。

当日，八国联军从天津出发，兵分两路，沿运河两岸，大举向北京进犯。眼看局势愈加恶化，慈禧越发感到只有李鸿章出面，才能收拾大局，三天后，即8月7日，她以李秉衡等人予以弹劾为由，驳回了李鸿章的病假奏请，同时作为对其密电的回应，授李鸿章为全权大臣，“即日电商各国先行停战”。