最紧要最关键的一件事（第1页）

戈登在杀降案中向李鸿章发难，并欲率常胜军与其兵戎相见，那一幕深深刺痛了李鸿章。在此之后，他经常在考虑如何找机会遣散常胜军，如果说常胜军在金坛和常州之役中的拙劣表现，让他从中看到苗头的话，最后攻取常州，则使他认定相关条件已基本成熟。

占领常州仅一两天后，李鸿章即以长江下游战事已近尾声为由，派丁日昌前往昆山，与戈登商议解散常胜军的事宜。原以为戈登会因恋栈而提出异议，或至少也要感到不快，没想到戈登听后，眉头都没皱一下便慨然应允。

戈登并非华尔、白齐文那样的冒险家，他是受英zhengfu委托加入常胜军的正规军人，图的不是钱财和刺激，而是作为军人的荣誉感以及所谓的职业理想。随着太平天国败局已定，淮军逐渐西化，常胜军战斗力下滑厉害且难以维持，戈登早早就产生了主动离职的念头。

事实上，仅仅在攻克常州两个小时后，戈登就在给母亲的家信中说，太平军已被打垮，现只有丹阳和南京还没有被攻下，他将尽快回到常胜军在昆山的总部，而且从此将不再在中国征战。等他回到昆山后，又看到了英国zhengfu寄来的一份训令，上面明确要求英国现役军官不得再为中国zhengfu服务，并让戈登限时归队，这份训令让他退意更坚。

李鸿章据此向朝廷进行了汇报，朝廷认为机不可失，指示他因势利导，妥善予以遣散。李鸿章当然更为高兴，认为这对于他所执政的江苏省而言，乃是最紧要最关键的一件事。

虽然已决心遣散常胜军，但李鸿章心里也很清楚，两年来，常胜军立了不少战功，戈登上任后，也如同自己的左膀右臂一样，给了他很多帮助，如果不依靠戈登和常胜军，淮军当然也能奠定胜局，但肯定不会这么快，也不会这么顺利。这一期间，李鸿章在筹措饷银方面依旧捉襟见肘，但他一直强调“各营月饷可以暂且欠着，只有常胜军必须按月支付”。5月30日，常胜军正式解散，李鸿章拿出十二万余元洋银作为遣散费，又另发六万元月饷。

至于戈登，除了杀降案时与李鸿章闹翻以外，他本人脾气急躁、狂暴，以往因为饷银没能及时领到，偶尔还会发脾气，这些李鸿章也都统统予以了谅解。在写给朝廷的奏折中，李鸿章一再说戈登不仅富有军事才能，能够有效地使用西洋武器，而且为人勇敢、坦诚、恭顺，总之，是个很值得与之合作的洋将。

戈登也表现得很有素质。为了奖励他，在其回国之前，朝廷特赏银一万两，李鸿章又犒赏七万洋银，但戈登都拒收了，仅仅接受了朝廷赏赐的名誉提督衔、奖旗、奖章和黄马褂。

李鸿章遣散常胜军的原因之一，是认为整体上已无高代价维持这支雇佣军的必要，但他并不否认常胜军的优势所在。他对常胜军也并非全裁，还酌留了得力炮队六百人，枪队三百人，船员数十人（常胜军的汽船在作战中也起过作用），外加占原额三分之一的将弁，洋军官则留下十二人，帮同教习。留用人员被改编为洋枪炮队各一营，李鸿章将其作为亲兵，亲自掌握，这实际上等于他把原来的常胜军精锐化为己有了，其中的洋炮队更是成为淮军中最精良也最整齐的炮队。

淮军攻陷常州，标志着太平天国的东南防线已全部崩溃，但作为太平天国都城的南京，却仍在太平军手中，至此，曾国荃围困南京的时间已长达两年多了，对比李鸿章打苏州仅用两到三个月，高下立显——固然拿下苏州，最终靠的是八王献城，可如果八王不是被打得受不了，是绝不会轻易动摇的。

这倒不是说淮军一定比湘军更能打，更不怕死，归根结底，还是与李鸿章把淮军改造成洋枪炮队以及“练洋操”有关。虽然曾国荃在围城期间，也通过李鸿章和湘军在广东的征厘人员购买洋军火，但未像李鸿章那样，对原有营制和训练方法进行改革，因此兵器威力远不如淮军。再者，湘军主要购入洋枪和铜帽子弹，用于轰城的开花炮不多，danyao也严重不足，只能靠挖掘地道，用地道里填埋炸药的方式轰城，在太平军死守的情况下，短时间内自然难以奏效。

曾国荃发动攻城战不下百次之多，却始终无法得手，久而久之，心气郁结，患了肝病，李鸿章那边捷报频传，更惹得他肝火上扬，病情加剧。曾国藩为此很是焦虑，除此以外，他还担心，湘军缺饷太多，若再久攻不下，部队士气减弱还是小事，万一哗变溃散就糟糕了。

为避免曾国荃部功亏一篑，曾国藩决定奏调淮军前来助攻。恰在这时，朝廷也下诏示意曾国藩，让他将李鸿章所部淮军调来南京，实行两军会战，于是曾国藩便顺势将此诏转发李鸿章。然而李鸿章却拒绝出兵，他说淮军刚打完恶仗，需要养精蓄锐，况且，现在夏日炎炎，洋炮轰城轰上三四次，炮膛就容易发热变红，严重的还会炸膛。

回绝的理由虽然冠冕堂皇，但细究却都经不起推敲：淮军连战连捷，士气正旺，也远未到疲惫不能战的时候；淮军的洋炮性能已居国内各军首席，连你们都怕炸膛不敢用，那湘军又该如何？

朝廷急于消灭太平天国，见李鸿章不为所动，便干脆直接向李鸿章下发上谕，用严厉的口气，命令他速调数千劲旅及得力炮队前去南京参加会战。

未料李鸿章依旧支支吾吾，回复说经过这段时间休整后，部队倒是恢复了些元气，只是情况有变，邻省浙江湖州的太平军又嚣张起来，对江苏形成威胁。现在左宗棠正围攻长兴，我应该先派劲旅去长兴助战，之后与之合攻湖州，待克复湖州，江苏门户稳固，我再分兵南京，这样就可以保证毫无后顾之忧了。