运兵（第1页）

清廷并没有一个集中统一的军事指挥中心，过去特别是雍正乾隆时期，战事主要由皇帝统筹，军机处辅助，但如今的光绪过于年轻，军事理论和实际的战争知识都十分有限，现任军机大臣，如翁同龢等，又均为文官，对近代战争极为陌生，根本无能力指挥全局或制订作战计划。

李鸿章原本只相当于一个战区司令官的角色，能够直接调动的也仅限于他所节制的淮军和北洋海军，但事到临头，所有责任又都压在了他一个人身上。无怪乎当时的一些外国评论认为，所谓中日战争，实际是李鸿章一个人的战争，也即他与日本人之间的战争。

在清廷下达主战严令时，日军在朝鲜已占据主动，要想改变局势，唯有继续增兵朝鲜，李鸿章于是抽调淮军主力一万多人，从北路取道辽东，渡鸭绿江入朝，分别进驻平壤和义州，用于阻止日军北上。南路方面，鉴于第一批援朝部队，也即叶志超、聂士成所率，驻于牙山的两千余淮军，已深陷于日军势力的后方，北路部队因道路遥远，又难救其急，李鸿章另从天津抽调淮军两千五百人，海运牙山予以增援。

随着战争不断逼近，考虑到日本海军在朝鲜沿海活动频繁，海运风险很大，李鸿章在调用运兵船时，没有选择通常的招商局商船，而是租用了三艘英国印度zhina汽船公司的轮船：“爱仁”“高升”“飞鲸”。

李鸿章没有让海军沿途为运兵船护航，这主要是因为运兵为秘密行动，若北洋海军护航，反而会使秘密暴露，遭遇日军袭击。此时中日尚非正式开战，船上又有飘扬的“米字旗”作为护身符（英国商船在航行时均高悬英国国旗，英国国旗的图案很像中文里的米字，故中文里把它叫作“米字旗”），李鸿章相信，即便没有海军护航，船只在航行途中也不会有太大的安全问题。

情报显示，牙山海湾口外水深足够，且海底砂地条件较好，是优良的避风锚地，但湾内水深不够，商船无法直接驶入，需要在湾外用小舢板、驳船换乘转运，上驶七十里后才能抵岸登陆。这让李鸿章担心，各船在湾外等待转运时，可能被日军发现并遭其偷袭。

1894年7月19日，李鸿章致电北洋海军提督丁汝昌，正式通报了增兵牙山的计划，为求万无一失，他命令丁汝昌派数舰前往牙山湾口外游巡，掩护运兵船在登陆点卸载，等各船人马全部下清后再返回。丁汝昌按其指令，决定派“济远”“广乙”“威远”三舰自威海前往牙山。

牙山湾内其时只有三十艘驳船，每船仅能载运三十人，如果三艘商轮一起驶到，势必会阻滞等待转运的过程，进而增加危险。天津海关道盛宣怀在奉李鸿章之命，具体安排运兵调度事宜时，便安排“爱仁”“飞鲸”“高升”分别于三天开航，20日，他将详细的运输计划电告丁汝昌，并特别强调了安全的重要性，再次叮嘱护航军舰必须等各船卸完，才能放心回航。

在中方紧锣密鼓增兵牙山之际，日军的战时准备也进入了倒计时。李鸿章致电丁汝昌的当天，日本海军的主力舰船被统一整编为符合战时体制的联合舰队，“联合舰队”一词由此诞生。

联合舰队成立的次日，也即盛宣怀向丁汝昌通报运兵计划的那一天，联合舰队就通过潜伏在中国的日本间谍，获得了中国增兵朝鲜的绝密情报。大本营获报后，立即向联合舰队下达密令，要求以此为借口发动海上袭击，挑起战争。