表演（第1页）

1893年1月，光绪皇帝颁下谕旨，要求朝中众臣和各部门为慈禧“万寿庆典”做准备。随后，各地贡献的圣寿礼品齐聚京城，北京城内，仅粉饰庆典场所，添置庆典服饰，搭建彩棚、戏台、牌楼以增添喜庆气氛，就耗银两百四十万两。

一片喜庆气氛中，李鸿章却获知，日舰的速度已在中国舰船之上。北洋舰队的“定远”“镇远”，其大炮口径达到三十点五厘米，素来被中方引以为傲，但包括“松岛”等“三景舰”在内的四艘日舰，其大炮口径也已达到三十四厘米，而且射速更快。

数据不会骗人，李鸿章在给驻日公使汪凤藻的复信中，惊呼现在的日本海军“处处胜我一筹”，其实力后来居上，已经完全超过北洋海军，取代了后者亚洲第一的位置。

一边在热热闹闹忙着筹办庆典；一边在节衣缩食，以举国之力建设海军。几年时间里的彼进我退，使得中日两国海军之间的差距被迅速拉平。至1894年，日本海军已拥有军舰三十一艘，鱼雷艇二十四艘，danyao储备方面则超出了一次对华战争可能消耗掉的数量。

李鸿章急在心头，1894年3月，鉴于户部禁购案的时间已经到期，他先是在北洋海军顾问、德国退役军官汉纳根的建议下，奏请购买十八门中口径快炮（即速射炮）以及配套的大开花弹，以供“定远”“镇远”“经远”“济远”“来远”五舰使用。次月，一名英员告诫李鸿章：“中国海军现状尚不足以战胜日本，一定要再添购两艘快船，方可以对付日本而制胜。”李鸿章深以为然，遂又上条陈奏请添置新式快船。

令人失望的是，两次奏疏朝廷不是驳回所请，就是继续搪塞敷衍了事，在回以“该衙门知道”的朱批后，便再无下文。

5月7日至27日，海军衙门奏派李鸿章与帮办安定率有关人员，第二次对北洋海军进行校阅。这次李鸿章特地邀请了英、法、俄、日等国人士同往参观，其时在海关总税务司任职的濮兰德，如此描述展现在参观者面前的情景：“船和炮，都粉饰油漆得焕然一新，礼炮齐鸣，龙旗招展，向他（指李鸿章）的来和去致敬。”结合后来所发生的那些事件，濮兰德在回顾中忍不住发出了这样的疑问：“人们不能不奇怪，这个老年人是自欺到何种程度，竟然自满于这虚幻的伟大工程。”

事实上，李鸿章对北洋海军的实力相当了解，在他看来，现今的北洋海军至多只能算是半支海军，军舰数量少不说，舰龄老化、速度缓慢、火力不强等弱点也都显得十分突出。就在校阅期间，他还借视察烟台、大连港口要塞之机，亲自登上英、法、俄军舰，对之详加考察。考察时，他发现这些西洋军舰的规模形制都比以前更为讲究，其中尤以英国为最。他由此认为，北洋海军就算进行扩充，要赶上欧美诸大国，恐怕十年内亦不易办到，更别说朝廷无意为之了。

李鸿章既有自知之明，还要把校阅活动搞得这么热热闹闹，风风光光，并邀请包括日本在内的各国人士参观，说白了，其实就是在进行表演，目的是希望外界特别是日本，以为北洋海军仍具有强大实力，从而不敢轻举妄动。

另一方面，李鸿章亦有借助校阅所制造出来的声势，督促朝廷尽快加大投入，扩充海军之意。在给朝廷的校阅报告中，他把“添置船艇”列为第一急务，忧心忡忡地表示，自己多年来虽一直在设法筹办，也取得了一些成效，但因“限于财力”，未能对北洋海军进行大的扩充，北洋海军也因此无法与外国抗衡。

校阅报告递上去后，朝廷在海军投入方面依旧毫无动静。不唯如此，户部又以为慈禧太后祝寿为名，向海军衙门“商借”经费两百万两，后者恰好是关东铁路每年的筑路专款。此时关东铁路已修至山海关，购地已至锦州，并已于当年春天建成通车，但在户部已经奏准的情况下，李鸿章也只好遵旨照办。于是，关东铁路这条具有重要军事价值、对于即将爆发的战争可能起到关键作用的铁路工程，终于被迫停建，两百万两修路费也被户部全部归入颐和园工程。