第十九章 危机四伏（第1页）

戊戌政变后，李鸿章是否将受到重用，成为外界关注的一个热点。英国公使窦纳乐致电英国外交大臣，猜测李鸿章“或许重新登台”，但大概率不会主掌总理衙门，但没过几天，他又再次致电英国外交大臣，传达北京街头的流言，称李鸿章“绝不会得宠”，原因是跟外国人走得太近。在此之前，时任湖广总督的张之洞，也根据他从京津收到情报，推测李鸿章“恐仍难重用”。

1898年11月13日，结果出来了：李鸿章忽奉慈禧懿旨为勘河大臣，前往山东踏勘黄河河工。

黄河自咸丰年间改道以来，屡有溃决，地处最下游的山东，受灾尤甚。当年夏秋，山东黄河决口，数十县被淹，受灾乡民无数，甚至浮尸敝水。李鸿章为文华殿大学士，名义上仍是国之重臣，而且他对于治河也已有相当经验，在其执掌直隶总督近二十年的时间里，很重要的一个常规政务，就是治理永定河。李鸿章的昔日幕僚吴汝纶在为其编奏议时，就表示洋务和直隶河工赈务是李鸿章“定力所注，他人有办不到者”。通过流血政变重新训政后的慈禧，急需收买民心、稳定局面，他派李鸿章应此差使，显然有借此显示自己重视灾情、关心灾民之意。

问题在于，此时正值初冬，当时交通条件又很差，等李鸿章一行到达山东时，就是隆冬季节了。让一个年迈老臣（李鸿章时年七十六岁），冒着风雪严寒，出京奔波数月，还要在漫长的黄河工段勘察河工，实在有些说不过去。李鸿章自己也觉得难堪其任，给朝廷上了一个奏折，恳请改变成命，另派大员负责此事，但却未被慈禧批准。

根据吴汝纶的分析，李鸿章奉命勘河，固然是因为朝廷知道他治河有方，然而同时也“似有忌者出之于外”。