不期而遇（第1页）

黄海海战其实并不是中日双方海军计划内的战斗。事情还是缘起于平壤战役前李鸿章派兵入朝增援的那个决定，其实在援军出发前，平壤战役就已经打响，但由于通往平壤的电报已经中断，李鸿章不了解前线的形势变化，在这种情况下，也就没有对原计划做出更动，仍决定派刘盛休率铭军精锐四千人，乘船前往朝鲜。

丰岛海战前，运兵船走的是朝鲜西海岸路线；丰岛海战后，日军控制了朝鲜西海岸的主要入海口，再要向朝鲜运兵，便只能分海陆两段投送，即船只先沿中国海岸前往中朝边界大东沟（鸭绿江口外），待铭军登岸后，再由陆路直趋平壤。

在丰岛海战中，“高升”号被击沉，使淮军蒙受了惨重损失。海战毕竟不同于陆战，没有地形作为掩护，一旦敌人击毁运兵船，船上的士兵绝大多数都会葬身鱼腹。李鸿章虽不清楚平壤方面的进展，但局势的不断恶化，也让他不敢再掉以轻心，故而令北洋舰队此次全队护航，并特别强调，舰队必须在大东沟等待铭军完全登陆后才能返航。

1894年9月16日，平壤沦陷，叶志超军全军溃退，增援朝鲜的行动事实上已失去意义，但中方对此尚一无所知。当天早晨，丁汝昌亲率大小舰艇十八艘，护送五艘运兵船，自大连湾起航，于当天下午抵达大东沟。

有北洋舰队主力护航，铭军登岸相当顺利，17日晨，他们已全部上岸。北洋舰队完成护航任务后，旗舰“定远”挂出龙旗，各舰做好了在午饭后返航旅顺的准备。

上午十一点半，舰队的午饭时间到了，饭菜刚在甲板上摆好，“定远”上有个水师学堂的实习生，突然发现西南海面出现煤烟，仔细一看，一支悬挂着美国国旗的舰队正疾驰而来。

当时美国在黄海并没有大舰队，而且在甲午战争开始后，美国作为中立国，也不可能派遣大舰队开赴鸭绿江口。丁汝昌闻报警觉起来，立即打旗语通知各舰，随后，他偕同右翼总兵兼“定远”管带刘步蟾、新任总教习汉纳根，登上“定远”前方的飞桥，一面注视着来舰的动向，一面商讨对策，水手们则草草结束午餐，迅速进入战斗岗位。

经过短时间的迅速商讨，丁汝昌命令停泊在大东沟港外，包括“定远”在内的十艘主力战舰升火起锚，填充实弹，同时将十舰编为五小队，每队两舰，全速驶向来舰。中午12点，来舰逐渐逼近，看清共十二舰，但原先悬挂的美国旗却都突然不见了，全都换上了日本旗。

北洋舰队先前出海寻敌时，久觅而不可得的日本联合舰队，就在眼前！

与丰岛海战前一样，联合舰队又通过潜伏的日本间谍，获得了中国增兵朝鲜的情报，故而才追踪到此。事实上，由于北洋舰队自身的燃料问题，在他们发现“美国舰队”前，联合舰队便已将他们牢牢锁定，而且提前了整整一个小时。

北洋舰队的燃料来自开平煤矿。开平煤矿也就是开平矿务局，原是由李鸿章派唐廷枢创办的洋务企业，唐廷枢死后，江苏候补道张翼接任总办。受困于资金，北洋舰队给开平煤矿开出的价格不仅不高，还经常拖欠，久而久之，张翼便对向北洋舰队供煤失去了兴趣，舰队催要，他便以劣质燃煤塞责，优质煤则被其出售给了商人。

劣质燃煤“煤屑散碎，烟重灰多”，燃烧值低，丰岛海战后，丁汝昌即致书张翼，就此事相责，但张翼对于丁汝昌的责问，丝毫不放在心上。此后丁汝昌多次向李鸿章禀告，李鸿章本人也亲自出面交涉多次，然而由于开平煤矿实际已脱离李鸿章这位创办人的掌握，张翼又自恃得到清廷高层的支持，故而情况依旧没有改善。

这次在大连湾装上北洋军舰的燃煤，就是如同散沙一般的劣质碎煤，张翼甚至声称，北洋海军如果需要优质的块煤，可以自己在散碎的煤炭中进行挑选！

北洋舰队皆为老舰，锅炉都接近于报废状态，用了劣质燃煤后，性能更加糟糕，军舰的航速也变得更为迟缓。不仅如此，劣质燃煤还会产生浓浓的黑烟，正是它暴露了北洋舰队的位置，导致北洋舰队被日本海军提前发现。相比之下，联合舰队用的全是优质燃煤，优质煤燃烧充分，所产生的烟雾稀薄，无形中便成了联合舰队的保护伞，北洋舰队晚了近一个小时才发现对手，即源自此。

联合舰队在获得中方即将再次派援登陆朝鲜的情报时，丁汝昌尚未率大队主力汇合于大连湾，联合舰队得到的信息是，北洋舰队仅有四艘弱舰护航，以至于在海面上发现北洋舰队之初，他们还以为对方只是中国的运兵船。

上次在丰岛海域屠戮“高升”就已轻而易举，这次己方舰队全体出动，又是挂着美国旗偷袭运兵船，任务岂非更加简单？官兵们对此兴奋不已，但待到两军相距渐近，黑烟越来越浓、越来越多，他们才猛然发现对面来的不是什么运兵船，而竟然是北洋舰队主力。

日本海军原本就对北洋海军心怀忌惮。丰岛海战后，这种畏惧心理虽然得以初步消弭，但人人皆知，参加丰岛海战的华舰并非北洋舰队主力，因此北洋舰队主力尤其是那两艘铁甲船，仍是日军官兵尤其是水手们的梦魇。现在，这些北洋舰队的主力军舰突然都齐刷刷地出现在眼前，要说不怕是假的。

联合舰队也并没有做好与北洋舰队决战的准备。先前袭击威海卫时，联合舰队倒是有寻求北洋舰队决战的意图和计划，为保成功，共出动了二十二艘军舰、六艘鱼雷艇、一艘鱼雷艇供应舰，此次因情报和侦察失误，只带了十一艘作战舰艇以及一艘配有少量武装的商船。仅从舰船数量来看，联合舰队并不占有明显优势，在这种情况下，整个舰队的官兵都程度不同地出现了不稳定情绪，尤其弱舰上的官兵更有惶惶不安之感。联合舰队司令长官伊东佑亨深知己方软肋，他马上命令本队以下官兵全体就餐，甚至饭后还允许随便吸烟，以便能够在战前补充体能、镇定心神。

一场不期而遇，使得中日之间主力军舰的决战再也无法避免。丁汝昌和高层军官们尽管心情异常复杂，但他们都深知，如果不能迅速拦截日本舰队，则几乎毫无掩护的登陆运输船队，以及刚刚上陆的陆军，都将面临毁灭性的打击，因此不管战况如何，他们都得死死拖住日本海军，并且使得战场越远离大东沟越好。

与日军不同的是，北洋舰队中下基层官兵无不精神抖擞，士气高昂。北洋舰队的基层官兵在舰上服役多年，从整体上讲，其应战能力和军事素质本来就要高于对手，丰岛海战后，官兵们一直渴望着与日本海军一决高下，为“广乙”“高升”复仇，这场遭遇战可谓正逢其时。另一方面，也不得不说，与方伯谦掩盖事实、夸大战果亦不无关系。方伯谦在丰岛海战的报告中，罗列了日舰“提督阵亡”，甚至“吉野”在伤重途中沉没等“战绩”，虽然高级军官们未必相信，但基层官兵还是信以为真，他们很自然地认为，己方在劣势下犹能取得重大战果，如今主力齐上阵，还有什么理由不大获全胜？