晴天霹雳（第1页）

1894年9月15日，日军悉数出动，开始总攻。战斗开始之初，尽管遭到日军的猛烈攻击，但由于华军准备充分，加之地形有利，故而防御阵形仍得以保持岿然不动，大部分阵地也一直牢牢地握在手里，双方形成了对峙局面。

发现全面进攻不易得手，日军转而集中兵力，继续不惜代价地从城北展开重点突破。城北奉军专注于城内防御，兵力分散，经过激烈交火，城外的全城制高点牡丹台（今称牡丹峰）终告失守。牡丹台失守，令全城都处于日军的俯视之下，日军随后将重炮搬上牡丹台，居高临下，对城内要点予以逐个击破，奉军顿时阵脚大乱。

千钧一发之际，左宝贵头戴顶戴花翎，身着御赐黄马褂，登上玄武门城楼进行督战。营官杨建胜想搀扶他下城，左宝贵满眼怒火，一掌将其推开。其他部属劝左宝贵换掉黄马褂，以免过于醒目，招致敌人攻击，也被他加以拒绝，左宝贵大声说：“我穿朝服，就是想让士兵们知道我誓死不退的决心，就算被敌人盯住，我也不怕！”

左宝贵指挥城头守军使用火炮，对蜂拥而至的日军进行拦阻射击，并亲自装填炮弹三十六枚。左宝贵身先士卒的壮举，激励了三军，华军阵脚一度为之稳固，但不久之后，险情重又加剧，城头中弹倒下的弁勇越来越多。左宝贵激奋之下，抢过一门格林机枪（即加特林机枪），端起来就向日军猛烈扫射，打着打着，他的左侧额头被炮弹弹片擦伤，鲜血染红了身上的黄马褂，左宝贵毫无惧色，支撑着不肯放下机枪，紧接着，又一颗子弹射来，正中左胸，这位勇将当场血洒平壤城头。

左宝贵阵亡后，玄武门防线迅速瓦解，玄武门应声而下。营官杨建胜和几名士兵欲把左宝贵的遗体抢出带回国内，但此时日军已经涌入外城，塞满街巷，杨建胜等人寡不敌众，均战死于乱军之中。后来日军在打扫战场时，发现了左宝贵的遗体，很多人在酣战之际，都亲眼看见了左宝贵在城头上临危不惧、慷慨捐躯的雄姿，对其颇为敬畏。为了表示尊重，他们在平壤以军礼对左宝贵予以厚葬。英国著名的东方旅行家伊莎贝拉·伯德战后游历平壤，曾看到日军在玄武门附近为左宝贵所立的纪念碑，碑上以工整的汉字刻写着：“清国奉军统领左宝贵战殁之地”。

日军虽在城北取得突破，但在城南、城西都被阻住了，尤其城南战斗最为成功，毙伤日军数也最多，日军见状只得止步于外城，上午的战斗遂告结束。

城北失门殇将，对守军的士气造成了重大打击。叶志超坚守平壤的信心因此再次动摇，当天即召集众将商议撤兵之策。与上次会议不同，这次除了马玉昆仍主战外，其余各将均同意弃城。于是叶志超派使者前往日军军营，送信表示愿意主动放弃平壤。日军虽然胜券在握，但也担心若华军继续死守下去，己方将付出更多的伤亡代价，接到书信后欣喜若狂，立即答应愿意暂时休兵。

得到日方的承诺后，各军在防区内挂起白旗，乘晚上大雨倾盆，弃城仓皇撤退。谁知日军表面答应休兵，暗地里却早已在华军撤退的必经之路上布满伏兵，华军出城，先在城北山隘遭到堵截，接着在退至顺安时，又遭日军拦击，所部溃不成军，损失惨重。据统计，仅仅一夜之间，死伤就达两千多人。战后西方传教士在离平壤城很远的地方，还看到有几百具华军弁勇和战马的尸体躺在那里，几乎绵延了将近两公里，很明显都是在撤退路上被伏击而死的。

战局至此，华军已是兵溃如山倒。1894年9月16日，叶志超等率残部逃至安州，然后又马不停蹄地逃往义州，一路上都风声鹤唳，直如惊弓之鸟一般。十天之内，华军全部退过鸭绿江，撤回中国境内，整个朝鲜亦随之成为日人的囊中之物。

平壤败绩的电讯传来，举朝大哗。对于李鸿章而言，更是犹如听到了一声晴天霹雳，他原先所有的美好设想以及期待全都因此化为了泡影，其内心之震惊、苦涩与愤懑，简直无可言喻。李鸿章的幕僚吴汝纶记录道：“平壤之败，李相国痛哭流涕，彻夜不寐。”

帝党和言官们在群情激愤之余，则乘机将暂时搁置的“易李”活动重新操持起来，一时间，朝里朝外，“易李”高潮汹涌澎湃。在一份弹劾奏折中，李鸿章被描述成权奸叛徒似的人物，所谓“天下利权李鸿章绾之，天下兵权李鸿章主之，朝廷倚李鸿章为长城，李鸿章（却）广蓄私人，以欺罔朝廷”。奏折中甚至还呼应李鸿章对“淮军之败，并无戚容”的传言，称其“闻败则喜，闻胜则忧”，又有“虽食李鸿章之肉又于事何补”之类的话，显然，这些言论已不仅仅是想让朝廷罢李鸿章的职了。

李鸿章长期坐镇天津，本属疆臣之列，但他还身兼文华殿大学士，被授太子太傅衔，文华殿大学士乃学士之首，有“丞相之名”，故而李鸿章也被视为宰辅，世人多尊称他为“李傅相”或“李中堂”（中堂即宰相）。然而就在这股“易李”浪潮中，“李傅相”威风扫地，以致天下皆曰“相国可杀”。

在翁同龢、李鸿藻的坚持下，军机处讨论了对李鸿章及淮军将领的处罚。平壤战役总统叶志超、盛军统领卫汝贵，被认为应对战败负直接责任，后经刑部审判和光绪降旨，卫汝贵被问斩，叶志超被判“斩监候”（后病死狱中）。

翁同龢、李鸿藻认为李鸿章在平壤战役中“有心贻误”，也应对败绩负责。孙毓汶、张之万、徐用仪等虽都持不同意见，但亦不得不做让步，最后枢府拟定给予李鸿章两条处分：一是“拔三眼花翎，褫黄马褂”，二是“交部严加议处”。军机处的奏片递上后，很快光绪就在未请示慈禧的情况下，降旨拔去李鸿章的三眼花翎，收回黄马褂，只有“交部严加议处”尚未提及。

李鸿章为疆吏之首，要给予这样级别的重臣以处分，原本光绪都应请示慈禧后再定，但此次光绪不经请示即匆匆下旨，足见对李鸿章的愤恨之深，与此同时，帝党亦依靠这一回合的庙堂较量，完成了对李鸿章乃至后党的精准一击。