蚕吃桑叶（第1页）

以甲申易枢为界，李鸿章在此后的政治处境居然比之前还要好，他在洋务运动中所主持和推进的各项举措，几乎都没有中止。非但如此，海军、铁路、电信等一些以往步履缓慢的领域，还加快了推进速度。这一切，都离不开醇亲王奕譞，当然也包括慈禧太后的信任和支持。

就在北洋海军举行历史上第一次大规模演习之际，奕譞代表慈禧太后和光绪皇帝，亲临现场，对北洋海军进行检阅，同时视察了北洋海口。此次活动为时一个月，是大清海防史上仅见的一次，也是近代史上唯一一次最高规格的亲王阅兵。李鸿章予以全程陪同，在几天的朝夕相处中，他和奕譞除海防建设以外，还探讨了另一个重要议题，即扩建唐胥铁路。

作为国内自建的第一条铁路，唐胥铁路不过才十公里长，但就这么一条短短的铁路，也没能正常运营。在它建成完工后，社会上就传出流言蜚语，说火力行驶震动东陵，而且喷出的黑烟有伤庄稼，结果朝廷下令，禁止使用火车头，并改驴马拖拽车皮。于是，唐胥铁路上便出现了滑稽的一幕：几头毛驴力不胜任地拖拽着长长的运煤车，在铁轨上艰难滑行，而住在附近的当地乡民，则常常尾随火车，用以捡拾驴粪蛋和煤渣！

转机出现在中法战争的前夜，当时北洋水师已进入战备状态，煤炭乃是舰船不可或缺的燃料，李鸿章立即上书，强调要加强战备，就必须加紧运煤，而不断增产的煤又必须使用火车头，才能尽快从矿区运出。朝廷看到形势紧迫，才不得不解除了对火车头的禁令，唐胥铁路也才成为真正意义上的营业铁路，不过修建铁路仍未得到明确许可。

修筑唐胥铁路时，奕譞尚未上台执政，但已暗中对修路表示支持。甲申易枢后，李鸿章多次给奕譞写信，说明兴办铁路的种种好处，奕譞支持修路的态度更加坚决。问题是，朝野反对修造铁路的呼声一直甚嚣尘上，内阁大学士文治甚至“看到电杆而伤心，听说铁路而掩耳”，在这种情况下，以奕譞权位之重，也不便马上公开主张修路。北洋阅兵期间，他与李鸿章达成一致，要修铁路，必须先从扩建唐胥铁路上做文章，因为范围较小，反对的意见可能会小一些，而且唐胥铁路又在李鸿章所管辖的直隶境内，事情也更易办成。

奕譞返京后，继续与李鸿章函件往来，密集磋商，最终他们决定将唐胥铁路延长至阎庄，然后西接天津，东接山海关，以此逐步筹划全国铁路网。

经过奕譞、李鸿章的努力，朝廷决定将铁路事宜划归海军衙门办理。在李鸿章的授意下，开平矿务局以运煤卖煤方便为由，当年就将唐胥铁路延长至芦台附近的阎庄，总长从十公里延长到约四十公里，改称唐芦铁路。

唐芦铁路是块试水石，见朝野尚反应不大，李鸿章便又按计划“得寸进尺”，与奕譞相商，提出将唐芦铁路延长至大沽、天津。1887年春，由奕譞出面，以海军衙门的名义，奏准动工修建，并强调修建这段路是“为调兵运军火之用”。次年，唐津铁路（唐山至天津）告成，总长达到一百三十公里左右，当时西方人就断言，它标志着“中国铁路世纪的开始”。

李鸿章亲自乘车视察了唐津铁路，在大感满意的同时，便欲继续以蚕吃桑叶的策略，再把铁路从天津延伸到京城附近的通州。1888年11月，海军衙门以将京畿附近沿海防务贯通一气为由，奏请修筑津通铁路（天津至通州），并得到了朝廷批准。

通州是北京东边的门户，距离北京最近，津通铁路等于是把铁路修到京城门口，天子脚下了。因为顾忌奕譞的缘故，朝中的顽固派原先对李鸿章悄悄修路的做法，只能忍之又忍，不敢大张旗鼓地表示异议，直到修筑津通铁路之议一出，才把他们给彻底惹毛了。一时间，弹章纷起，有的上奏朝廷，对李鸿章加以百般攻讦；有的致函奕譞，想争取他而拆掉李鸿章的后台。

早在奕?执掌中枢时期，朝中就已经爆发过一次关于能否修铁路的争辩，当时系以洋务派失败、顽固派得胜而告终。这是第二次大争论。与上次不同的是，主持政局的奕譞坚决支持修路，针对质疑，他解释说，自己早年也曾反对修路，后来却发现只是陈腐之言和偏激之论，经过中法战争，自己又亲自到天津海口进行视察，这才明白“局外空谈与局中实际，判然两途”。

奕譞态度如此鲜明，使得很多谙熟官场规则的官员，虽然内心反对修路，但表面也不得不含糊其辞，以免得罪奕譞一派，加上在已经修成的唐津铁路的事实验证下，顽固派对于修路的一些耸人听闻的非议，也已不攻自破。于是在大争论中，赞成与反对的力量便逐渐形成了旗鼓相当之势。

面对这种局面，朝廷一时也拿不定主意了，但机敏的李鸿章看出，慈禧太后已成为关键，只要她点头同意，修路一议便有望破局。